Dr. Ruth Westheimer, pioneering sex therapist, counselor and author, dies at 96-NEW YORK (AP) — Dr. Ruth Westheimer, die verkleinerte Sexualtherapeutin, die durch ihr offenes Gespräch über einst tabuisierte Schlafzimmerthemen zu einer Pop-Ikone, Medienstar und Bestsellerautorin wurde, ist gestorben. Sie war 96.
Westheimer starb am Freitag in ihrem Haus in New York City, umgeben von ihrer Familie, nach Angaben des Publizisten und Freundes Pierre Lehu.
Westheimer hat nie riskantes sexuelles Verhalten befürwortet. Stattdessen förderte sie einen offenen Dialog über bisher abgeschlossene Themen, die ihr Millionenpublikum betrafen. Ihr einziges wiederkehrendes Thema war, dass es nichts gibt, wofür man sich schämen müsste.
„Ich halte immer noch an altmodischen Werten fest und bin ein bisschen quadratisch“, sagte sie 2002 Schülern der Michigan City High School. „Sex ist eine private Kunst und Privatsache. Aber dennoch ist es ein Thema, über das wir sprechen müssen.“
Westheimers kichernde, deutsch-akzentierte Stimme, gepaart mit ihrem 4-Fuß-7-Rahmen, machte sie zu einer unwahrscheinlich aussehenden — und klingenden — Steckdose für „sexuelle Alphabetisierung“. Der Widerspruch war einer der Schlüssel zu ihrem Erfolg.
Aber es war ihr umfangreiches Wissen und ihre Ausbildung, gepaart mit ihrer humorvollen, nicht-urteilenden Art, die Anfang der 1980er Jahre ihre lokale Radiosendung „Sexually Speaking“ ins nationale Rampenlicht katapultierte. Sie hatte eine offene Herangehensweise an das, was zwei einwilligende Erwachsene in der Privatsphäre ihres Hauses taten.
„Sag ihm, dass du nicht einweihen wirst“, sagte sie einem besorgten Anrufer im Juni 1982. „Sag ihm, dass Dr. Westheimer gesagt hat, dass du nicht sterben wirst, wenn er eine Woche lang keinen Sex hat.“
Als Zeichen ihrer Anziehungskraft über Generationen und soziale Kultur hinweg kamen Tribut vom Schauspieler-Komödianten Adam Sandler – „Sie hat uns immer zum Lächeln gebracht“, schrieb er auf X – an die New Yorker Gouverneurin Kathy Hochul, die Westheimer zum Botschafter der Einsamkeit des Staates ernannte. „Möge ihr Andenken ein Segen sein“, sagte der Gouverneur in einer Erklärung. „Sie war mutig, witzig, ehrlich und brillant.“
Ihr Radioerfolg öffnete neue Türen, und 1983 schrieb sie das erste von mehr als 40 Büchern: „Dr. Ruth’s Guide to Good Sex“, das Sex mit Rationalität und Humor entmystifiziert. Es gab sogar ein Brettspiel, Dr. Ruth’s Game of Good Sex.
Sie wurde bald eine regelmäßige auf dem Late-Night-TV-Talk-Show-Stromkreis und holte ihre Beschaffenheit zur nationalen Bühne. Ihr Aufstieg fiel mit den Anfängen der AIDS-Epidemie zusammen, als offenes sexuelles Gespräch zur Notwendigkeit wurde.
„Wenn wir über sexuelle Aktivität sprechen könnten, so wie wir über Ernährung sprechen – so wie wir über Essen sprechen –, ohne dass es eine Konnotation hätte, dass etwas nicht stimmt, dann wären wir noch einen Schritt weiter. Aber wir müssen es mit gutem Geschmack machen“, sagte sie 1982 zu Johnny Carson.
Sie normalisierte die Verwendung von Wörtern wie „Penis“ und „Vagina“ im Radio und Fernsehen, unterstützt durch ihren jüdischen Großmütterakzent, den das Wall Street Journal einst als „eine Kreuzung zwischen Henry Kissinger und Minnie Maus“ bezeichnete. Das People-Magazin nahm sie auf die Liste der „ Faszinierendsten Menschen des Jahrhunderts“ auf. Sie machte es sogar zu einem Shania Twain Song: “Nein, ich brauche keinen Beweis, um mir die Wahrheit zu zeigen/Nicht einmal Dr. Ruth wird mir sagen, wie ich mich fühle.”
Dr. Ruth Westheimer, Pionier-Sexualtherapeutin,
Westheimer verteidigte das Recht auf Abtreibung, schlug älteren Menschen vor, Sex nach einer guten Nachtruhe zu haben, und war ein entschiedener Befürworter des Kondomgebrauchs. Sie glaubte an Monogamie.
In den 1980er Jahren setzte sie sich auf dem Höhepunkt der AIDS-Epidemie für schwule Männer ein und sprach sich laut für die LGBTQ-Community aus. Sie sagte, sie verteidige Menschen, die von einigen rechtsextremen Christen wegen ihrer eigenen Vergangenheit als „untermenschlich“ angesehen werden.
Karola Ruth Siegel wurde 1928 als Einzelkind in Frankfurt geboren. Mit zehn Jahren wurde sie von ihren Eltern in die Schweiz geschickt, um der Kristallnacht zu entkommen – dem Nazipogrom von 1938, das als Vorläufer des Holocaust diente. Sie sah ihre Eltern nie wieder; Westheimer glaubte, sie seien in den Gaskammern von Auschwitz getötet worden.
Im Alter von 16 Jahren zog sie nach Palästina und schloss sich der Haganah an, der Untergrundbewegung für die israelische Unabhängigkeit. Sie wurde als Scharfschütze ausgebildet, obwohl sie sagte, sie hätte nie auf jemanden geschossen.
Ihre Beine wurden schwer verletzt, als eine Bombe in ihrem Wohnheim explodierte und viele ihrer Freunde tötete. Sie sagte, dass sie nur durch die Arbeit eines „exzellenten“ Chirurgen wieder laufen und Ski fahren könne.
1950 heiratete sie ihren ersten Mann, einen israelischen Soldaten, und sie zogen nach Paris, um dort eine Ausbildung zu absolvieren. Obwohl er kein High-School-Absolvent war, wurde Westheimer in die Sorbonne aufgenommen, um Psychologie nach dem Bestehen einer Aufnahmeprüfung zu studieren.
Die Ehe endete 1955; ein Jahr später zog sie mit ihrem neuen Freund, einem Franzosen, nach New York, der ihr zweiter Ehemann und Vater ihrer Tochter Miriam wurde.
1961 lernte sie nach einer zweiten Scheidung ihren Lebensgefährten Manfred Westheimer kennen, einen Flüchtlingskollegen aus Nazi-Deutschland. Das Ehepaar war verheiratet und hatte einen Sohn, Joel. Sie blieben 36 Jahre verheiratet, bis „Fred“ – wie sie ihn nannte – 1997 an Herzversagen starb.
Nachdem sie an der Columbia University promoviert hatte, lehrte sie am Lehman College in der Bronx. Dort entwickelte sie eine Spezialität – Lehrer zu unterrichten, wie man Sexualerziehung unterrichtet. Es würde schließlich zum Kern ihres Lehrplans werden.
„Ich erkannte bald, dass ich zwar genug über Bildung wusste, aber nicht wirklich genug über Sex wusste“, schrieb sie 1987 in ihrer Autobiografie. Westheimer entschied sich dann, Kurse bei der renommierten Sexualtherapeutin Dr. Helen Singer Kaplan zu nehmen.
Dort hatte sie ihre Berufung entdeckt. Bald gab sie, wie sie einmal in einem typisch volkstümlichen Kommentar sagte, sexuelle Ratschläge „wie gute Hühnersuppe“.
„Ich kam aus einem orthodoxen jüdischen Heim, daher wurde Sex für uns Juden nie als Sünde betrachtet“, sagte sie dem Guardian 2019.
1984 wurde ihr Radiosendung landesweit syndiziert. Ein Jahr später debütierte sie in ihrem eigenen Fernsehprogramm, „The Dr. Ruth Show“, das fortfuhr, einen Ace Award für hervorragende Leistungen im Kabelfernsehen zu gewinnen.
Sie schrieb auch eine national syndizierte Beratungskolumne und trat später in einer Reihe von Videos auf, die von Playboy produziert wurden, und predigte die Tugenden des offenen sexuellen Diskurses und guten Sex. Sie hatte sogar eine Reihe von Kalendern.
Ihr Aufstieg war bemerkenswert für die Kultur jener Zeit, in der die Regierung des damaligen Präsidenten Ronald Reagan der Planned Parenthood feindlich gesinnt war und sich pro-konservativen Stimmen anschloss.
Phyllis Schlafly, eine überzeugte Anti-Feministin, schrieb 1999 in ihrem Artikel „The Dangers of Sex Education“, dass Westheimer sowie Gloria Steinem, Anita Hill, Madonna, Ellen DeGeneres und andere „provokatives Sexgeschwätz“ und „umwälzende Unmoral“ propagierten.
Pater Edwin O’Brien, Kommunikationsdirektor der katholischen Erzdiözese New York, der später Kardinal werden sollte, bezeichnete ihre Arbeit als störend und moralisch kompromittierend.
„Es ist reiner Hedonismus“, schrieb O’Brien 1982 in einer Stellungnahme, die im Wall Street Journal veröffentlicht wurde. „Die Botschaft ist einfach gönnen Sie sich; was sich gut anfühlt, ist gut. Es gibt kein höheres Gesetz der übergeordneten Moral, und es gibt auch keine Verantwortung.“
Westheimer machte Auftritte auf “The Howard Stern Radio Show”, “Nightline”, “The Tonight Show”, “The Ellen DeGeneres Show”, “The Dr. Oz Show” und “Late Night with David Letterman.” Sie spielte sich selbst in Folgen von „Quantum Leap“ und „Love Boat: The Next Wave“.
Zu ihren Büchern zählen „Sex for Dummies“, ihre autobiografischen Werke „All in a Lifetime“ (1987) und „Musically Speaking: A Life through Song“ (2003). 2019 wurde der Dokumentarfilm „Ask Dr. Ruth“ ausgestrahlt.
Während ihrer Zeit als Radio- und Fernsehpersönlichkeit widmete sie sich weiterhin der Lehre und arbeitete an den Universitäten Yale, Hunter, Princeton und Columbia. Sie unterhielt auch ihr ganzes Leben lang eine Privatpraxis.
Für ihre Arbeit zur menschlichen Sexualität und ihr Engagement für das jüdische Volk, Israel und die Religion erhielt Westheimer die Ehrendoktorwürde des Hebrew Union College-Instituts of Religion. 2001 erhielt sie die Ellis Island Medal of Honor und die Leo Baeck Medal und 2004 den Doctor of Letters, honoris causa, vom Trinity College.
Ryan White, der Direktor von „Ask Dr. Ruth“, sagte Vice im Jahr 2019, dass Westheimer nie jemand war, der Trends folgt. Sie war immer eine Verbündete der Schwulenrechte und eine Verfechterin der Familienplanung.
„Sie stand ihr ganzes Leben lang an vorderster Front bei beiden Dingen. Ich traf ihre Freunde aus dem Waisenhaus und sagte, selbst wenn sie in den 30er, 40er und 50er Jahren ihr ganzes Leben lang schwule Menschen traf, akzeptierte sie diese Menschen immer und sagte immer, dass Menschen mit Respekt behandelt werden sollten.“
Sie hinterlässt zwei Kinder, Joel und Miriam, sowie vier Enkelkinder.
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