Der unwahrscheinliche Aufstieg von Jonas Vingegaard – Man könnte leicht glauben, dass Jonas Vingegaards Aufstieg unvermeidlich war: die stetige und sichere Weiterentwicklung eines Phänomens, das in der Jumbo-Visma-Maschine perfektioniert wurde. Seit Beginn der Saison 2021 stand er bei 14 Etappenrennen auf dem Podium. Seine Saison 2023 war mit bisher nur 17 Renntagen spärlich. Aber er hat es sich zunutze gemacht: Auf dem Weg zum Critérium du Dauphiné, seiner letzten Aufwärmphase vor der Verteidigung seines Tour de France-Titels, hat Vingegaard sieben Etappensiege und zwei Gesamtsiege errungen.
Aber Siege waren für den Dänen nicht immer an der Tagesordnung. Seine ersten Jahre bei Jumbo-Visma waren geprägt von meist vergessenswerten Endrunden, unterbrochen von einem Etappensieg bei der Polenrundfahrt und dem Gesamtsieg beim Stavenger-Stopp in der kurzlebigen Hammer-Serie. Tatsächlich war er bei der Polenrundfahrt am Tag nach dem Sieg so nervös, dass er weder zu Abend essen noch frühstücken konnte.
Und gewinnen war sicherlich nicht das, was ein junger Jonas Vingegaard in seiner Jugend tat. Ehrlich gesagt war er von dem Moment an, als der 10-jährige Vingegaard 2007 mit dem Radfahren begann, nachdem er am Post Danmark Rundt in der Hauptstadt seiner Heimatregion Thy teilgenommen hatte, – wie seine Freunde aus Kindertagen sagen – völlig hoffnungslos.
„Das Erste, woran ich mich bei Jonas erinnere, ist, dass er im Alter von 10 Jahren zu einem Vereinstraining kam und zwei oder drei Kilometer hinter dem Kreisverkehr zusammenbrach“, erinnert sich Søren Pugdahl, ehemaliger Vereinskamerad vom Thy Cykle Ring. „Er schrie so laut, dass wir alle dachten, er hätte sich etwas gebrochen. Er und sein Vater fuhren zusammen zum Auto zurück und der Rest von uns fuhr weiter.“
Manche Radsporttalente scheinen in den Sport hineingeboren zu sein. Vingegaards Rivale Tadej Pogačar: Gewinner der Tour de l’Avenir 2018 im Alter von nur 19 Jahren und ein Jahr später Podiumsplatzierter bei seinem Debüt als WorldTour-Neoprofi.
Aber Vingegaard, der mit 21 immer noch für ein kleines Continental-Team fuhr, war gemacht. Ich rief Pugdahl und andere Persönlichkeiten aus Jonas Vingegaards Jugend an, weil ich wissen wollte, wie aus einem Jungen, der eher dafür bekannt war, auf dem Fahrrad zu weinen als es zu fahren – der gebrechliche, atemlose Junge mit dem flauschigen blonden Haar, bekannt als „Lille Skid“ – der Killer mit der stählernen Miene wurde, der einem Generationentalent den Sieg beim größten Radrennen der Welt nahm.
Das schwächste Glied
„Jonas war wie ein Küken aus einem Vogelnest, das herausgefallen war“, erinnert sich Ole Iversen, Präsident des Vereins Thy Cykle Ring. “Alle anderen Jungs waren ziemlich körperlich und er war sehr klein. Ich habe dieses sehr schöne Foto, das ich von einem jungen Jonas gemacht habe, als ein Reiter der Klasse A (höchste Kategorie) ein lokales Rennen gewann. Auf dem Foto blickt Jonas Vingegaard zum Sieger auf und man konnte sehen, dass er diesen Erfolg so sehr wollte, er bewunderte den Sieger wirklich, aber es ist ihm nicht gelungen.”
Die Club-Zeitfahren am Dienstagabend und die Intervall-Gruppenfahrten am Donnerstag waren die Höhepunkte von Vingegaards Schulwoche. Iversen, seit 1988 Mitglied des Clubs, Jonas Vingegaard war immer der TT-Zeitnehmer des Clubs und ist es immer noch, er steht mit seiner Stoppuhr am Straßenrand, bei Regen, Schnee, Wind und sehr gelegentlich Sonne. „Die Strecke ist immer dieselbe: fünf Kilometer hin und dann fünf Kilometer zurück auf der Heimstrecke. Der Wendepunkt liegt genau in der Mitte seiner Heimatstadt Hillerslev. Wenn ich mir einige der alten Rennergebnisse ansehe, müsste man ganz weit nach unten blättern, um Jonas zu finden. Bestenfalls 25. …“
Während wir sprechen, durchsucht er seine Archive nach einem TT-Ergebnis von vor über einem Jahrzehnt. „Können Sie glauben, dass ich auf meinem Computer einen ganzen Ordner über Jonas Vingegaard habe?“, murmelt er. Ja, das kann ich glauben. Während er spricht, findet Iversen endlich, wonach er gesucht hat. “Hier ist es. Mai 2010: Jonas, 18 Minuten, 9 Sekunden. Und dann 22. März 2011: Jonas, 19 Minuten, 54 Sekunden. 30 km/h. 8 Grad und Gegenwind. Sehen Sie, so schnell ist das nicht.”
Es sollte erwähnt werden, dass Vingegaard erst 13 und 14 Jahre alt war, als er diese Zeiten erzielte. Dennoch sagt Iversen mit unverblümter Offenheit: “Ich glaube nicht, dass er es irgendwie schaffen würde, denn er war oft das schwächste Glied unter den Fahrern des Clubs und hat in seinen jüngeren Jahren sehr hart gekämpft.”
Dennoch war Jonas Vingegaard von zwei Rädern besessen. “Wann immer wir redeten, ging es um Radsport, die neuesten Ergebnisse, die besten Rennen, neue und aufstrebende Stars, die Ausrüstung, die er wollte”, sagt Pugdahl, ein 10 Jahre älterer Mann als Vingegaard. „Es war nie persönlich, er sprach nie über seine Ausbildung. Radfahren war definitiv sein Leben, aber er bettelte seine Eltern nicht um alles an. Das ist nicht Jonas. Er würde seine Eltern nie dazu drängen, mit ihm nach Frankreich oder Italien zu fahren, aber wenn seine Eltern es vorschlugen, brannten seine Augen.“
Eines Wochenendes, sagt Pugdahl, „waren meine Familie und seine Familie auf einer Fahrradmesse, einer kleinen Version einer Eurobike. Er war 11 Jahre alt, ein kleiner Kerl mit all diesen Fahrrädern, und er war im Himmel. Ich erinnere mich, wie ich von der Messe zurückkam und innerhalb von 10 Minuten auf seinem Vater schlief. Er war den ganzen Tag so glücklich gewesen, dass er erschöpft war.“
„Sie werden es nicht glauben, aber Jonas ist sehr stark“
Aber der Mangel an persönlichem Erfolg machte ihm zu schaffen. Im Alter von 15 Jahren wurde Jonas Vingegaard desillusioniert vom Sport und sagte seinem Vater Claus und seiner Mutter Karina, dass er mit dem Radfahren aufhören wolle. Sie überzeugten ihn, weiterzumachen, indem sie ihn auf das ISI-Sportinternat im 100 Kilometer entfernten Ikast schickten. Das Cycle Line-Programm des ISI bietet strukturiertes Training und Unterstützung, darunter einen Physiotherapeuten und vier Trainer unter der Leitung von Direktor Morten Knudsen.
Das ISI war für Vingegaard von entscheidender Bedeutung; Knudsen war für diese Geschichte nicht verfügbar, aber eine Kombination aus der neuen Trainingsstruktur und Vingegaards eigener körperlicher Reifung erwies sich als transformativ.
Im folgenden Sommer, 2013, kehrte Jonas Vingegaard von einer Sommerreise mit seinen Eltern in die französischen Alpen zurück und die Verbesserung seiner Form war erstaunlich. „Er kam aus Frankreich nach Hause und … heilige Scheiße. Er war sehr, sehr gut“, erinnert sich Karsten Mikkelsen, der Vingegaards erster Mentor im Radsport war. „Am meisten beeindruckte mich, wie er auf ebener Strecke fuhr. Ich bin 1,93 m groß und wiege 90 kg, also komme ich gut auf ebener Strecke zurecht, aber wenn ein 60 kg schwerer Junge so schnell fährt wie ich, dann muss er extrem gut sein.“
Die Nachricht sprach sich in Thy herum. Pugdahl, der fünf Jahre lang Profi-Kontinentalfahrer war, war aus der Gegend weggezogen, aber ein Freund, der mit Jonas Vingegaard trainiert hatte, rief ihn an. „Er sagte: ‚Du wirst es nicht glauben, aber Jonas ist sehr stark und auch auf flachen Strecken unglaublich‘“, erinnert sich Pugdahl. „Ich dachte: ‚Ja, das wird nicht passieren.‘ Ich ging nach Hause, ging zum Training des Clubs und er war allen überlegen. Es war diese plötzliche Verwandlung von nichts zu fast allem.“
ISI hat eine Partnerschaft mit Herning Cykle Club, einem der ältesten Amateurclubs Dänemarks, der Bjarne Riis hervorgebracht hat, aber Vingegaard fuhr für Odder Cykle Club, der auch Kasper Asgreen förderte. 2016 wurde er vom UCI-Kontinentalteam ColoQuick-CULT übernommen. Für diejenigen, die Vingegaard kannten, war das an sich schon eine Leistung, die niemand zuvor erreicht hatte.
Von der Fischfabrik zur Endverarbeitung
Als das Radfahren zu seinem Hauptanliegen wurde, brauchte Jonas Vingegaard einen zweiten Job, um Geld zu verdienen. Sie wissen, was er als Nächstes tat, denn Sie haben das Video des dänischen Fernsehsenders DR aus dem Jahr 2017 gesehen: In blauem Overall und Gummihandschuhen schaufelt Vingegaard bei einer Fischauktion Eis in eine Kiste voller Fisch. „Er muss auf dem Boden bleiben und einen Schritt nach dem anderen machen“, sagte Christian Anderson, Manager von Coloquick-CULT, zu DR.
Er arbeitete bei Chrisfish, einem kleinen Fischgroßhändler mit Kunden in weiten Teilen Europas, und machte genau die gleiche Arbeit, die sein Jugendfreund Michael Valgren, heute bei EF Education-EasyPost, ein paar Jahre vor ihm gemacht hatte. Vingegaard, kurz vor seinem 21. Geburtstag, stand um 5 Uhr morgens auf und begann seine Schicht um 7 Uhr, wobei er bis Mittag mit riesigen Mengen an Nordseeprodukten arbeitete: Kabeljau, Krabben, Schellfisch, Seeteufel, Makrele, Tintenfisch, Krake. Ruhig und zurückhaltend versuchte Jonas nicht, den Fisch an den Meistbietenden zu verkaufen, sondern notierte sich die Preise der Bieter, scannte die Kisten und aktualisierte die Informationen am Computer. Wenn er nicht bei der Auktion war, schnitt er den Schollen die Schwanzflossen ab. Er wurde gut bezahlt und verdiente 130 DDK (17,50 €; 19 $) pro Stunde.
War er gut? „Es waren 20 Leute bei der Auktion und er machte die niederen Arbeiten“, sagt Mikkelsen, Miteigentümer von Chrisfish. „Es war eine niedere Art von Arbeit, aber das war alles, was er brauchte – einfach etwas zu tun am Morgen, bevor er am Nachmittag mit dem Fahrrad losfuhr. Man konnte ihn morgens verlassen und wissen, dass er alles erledigt hatte, wenn er ging.“
Jonas Vingegaard arbeitete dort etwa acht Monate, bis er nach einem schweren Sturz bei der Tour des Fjords 2017 einen gebrochenen Oberschenkel rehabilitieren musste. Er konnte weder Rennen fahren noch trainieren, aber eine Zeit lang konnte er auch nicht arbeiten, sagte er gegenüber Eurosport. Zunächst kehrte er in seinen Job zurück. Etwas daran – der strukturierte Zeitplan, die Routine der Arbeit – scheint Vingegaards Konzentration sowohl vor als auch nach seiner Verletzung geholfen zu haben. „Ich bin viel motivierter, rauszugehen und zu trainieren, wenn ich gearbeitet habe“, sagte er gegenüber DR. Doch mit der nahenden Rennsaison 2018 arbeitete Jonas Vingegaard immer weniger. Nach weiteren etwa acht Monaten in der Verarbeitungsabteilung von Chrisfish wurde sein Posten im Fischgroßhandel auf die frühere Beschäftigungsüberschrift in seinem Lebenslauf reduziert. Der Radsport sollte sein einziger Fokus werden.
Aber nichts davon – weder der Job als Fischhändler, noch die körperliche Reifung während seiner Zeit beim ISI, noch der gebrochene Oberschenkelknochen oder seine Genesung davon – erklärt vollständig, wie sich Jonas Vingegaard vom eifrigen, aber unfähigen Teenager in den coolen, gelassenen Rennfahrer verwandelte, dessen ruhiges Auftreten einen wilden Antrieb verbirgt. Dazu muss man auf etwas Früheres zurückblicken, etwas Angeboreneres, etwas, das wir beim jungen Jonas vielleicht übersehen haben.
„In der nächsten Woche war er dort“
Die Region Thy liegt hart an der Nordsee am nordwestlichen Rand der Halbinsel Jütland. Das Leben in der Region hat seine Schwierigkeiten: unerbittliche Küstenwinde, Regen und Wintertage mit nur sieben Stunden Sonnenlicht. Sie liegt am anderen Ende des Landesparlaments und ist die Art von Ort, den die britische Presse als abgelegen, als provinzielles Hinterland beschreiben würde. Es ist ein Gebiet, das von Landwirtschaft, Fischerei und kleinen und mittleren Industrien abhängig ist. Die Menschen sind nicht reich, aber sie sind stolz. Und stur.
„Die Trainingsmentalität in Thy hat Jonas Vingegaard geprägt“, sagt Pugdahl. „Wir haben viele kleine, offene Straßen. Viele davon sind gerade, also alles offene, kurvige Strecken. Der längste Anstieg ist etwa 100 Meter lang. Diese Mentalität, jeden Tag zu trainieren, egal bei welchem Wetter, macht dich härter. Du gehst zum Training, du trainierst hart, du hörst nie auf. Wenn du einen Platten hast, reparierst du ihn selbst und steigst wieder auf dein Rad. Wenn es windig ist oder regnet, rufst du nicht deine Eltern an, du schaffst es alleine. Das sieht man sowohl bei Jonas Vingegaard als auch bei Michael: Sie sind sehr harte Kerle.“
Der Tag vor so vielen Jahren, als Jonas Vingegaard auf dem Kreisverkehr stürzte und sein Vater ihn nach Hause brachte? „Alle sagten, wir würden ihn nie wiedersehen“, sagt Pugdahl. „Aber beim nächsten Training war er da.“
Iversen erzählt eine ähnliche Geschichte: „Bei einer seiner ersten Fahrten kam Jonas nicht durch und rief seinen Vater an, um ihn abzuholen. Sein Vater kam und warf das Fahrrad in den Kofferraum. Wir dachten nicht, dass er zurückkommen würde, aber in der nächsten Woche war er da.“
Wenn man Leute nach Jonas Vingegaard fragt, fallen oft Worte wie zäh und widerstandsfähig. Louis Bendixen, jetzt bei UNO-X, fuhr 2016 und 2017 mit Jonas Vingegaard Rennen, als sie für ColoQuick-CULT fuhren. „Wenn Sie mich fragen, wie Jonas als Mensch ist, denke ich an seine innere Wut, die ‚Scheiß drauf, ich werde alle Jungs schlagen‘-Mentalität, die viele Top-Fahrer haben“, sagt Bendixen. „Das ist nichts, was man von ihm erwarten würde, aber er hat es entwickelt. Man gewinnt die Tour de France nicht, ohne auch ein harter Kerl zu sein. Das kommt aus seiner Kindheit: Er hatte eine sehr ruhige, sehr klassische, altdänische Erziehung. Die Leute aus seiner Gegend haben einen trockenen Sinn für Humor, trockene Papa-Witze. Das ist seine Waffe: Er kann sehr gut ruhig bleiben, aber er zögert nicht, ein harter Kerl zu sein.“ Das ist nicht die einzige Eigenschaft, die Thy ihm beigebracht hat.
Ich erwähne Bendixens Beobachtungen gegenüber Pugdahl und er schockiert mich, indem er seine Antwort mit „Als wir zusammen auf Partys gingen …“ beginnt. Ich unterbreche ihn sofort. Wie bitte? Jonas Vingegaard ist ein heimliches Partytier? „Nichts dergleichen“, antwortet er und lässt mich sofort entmutigt zurück. “Anfangs war er sehr ruhig, aber im Laufe des Abends, als mehr Leute nach Hause gingen, begann Jonas Vingegaard aufzuwachen. Als die Party fast vorbei war, fühlte sich Jonas wohler. Nicht weil er betrunken war, sondern weil er mehr redet, wenn weniger Leute um ihn herum sind, er mehr Witze macht und wenn er sich öffnet, kann er tatsächlich ein lustiger Typ sein. Er braucht einfach nicht die Aufmerksamkeit: Er ist nicht derjenige, der auf dem Tisch steht und sagt: ‘Hey Leute, schaut mich an’.”
Nahe der Heimat, Welten entfernt
Heute lebt Jonas Vingegaard in Glyngøre, 45 km, zwei Brücken und eine ganz andere Insel als Thy. Eigentlich ist es eine kurze Reise, aber Vingegaard hat sie gewählt, um Störungen zu vermeiden. Er hat sogar seine Telefonnummer geändert und um mit ihm zu sprechen, muss man über seine Partnerin Trine gehen. „Es ist sehr schwierig, ihn zu erreichen“, sagt Iversen. Dies ist teilweise eine Notwendigkeit, die sich aus seiner enormen Popularität in der Heimat ergibt.
Seine Mentoren und Freunde aus der Kindheit stehen ihm jetzt nahe, aber er hat seine Wurzeln nicht völlig verraten. Nach seinem Tour-Sieg folgte er Iversens Bitte und spendete dem Verein zwei signierte gelbe Trikots, die dann verkauft wurden, um sechs neue Orbea-Fahrräder für die Kinder vor Ort zu kaufen. „Jonas Vingegaard unterstützte den Plan und jetzt schließt sich der Kreis: Mit dieser Geste von ihm kann jedes Kind, das in den Verein kommt, kostenlos ein brandneues Rennrad und die gesamte Ausrüstung ausleihen“, sagt Iversen.
Zwei Monate nach dem Tour-Triumph räumte sein Vater Claus seine Garage aus und mit Jonas Vingegaards Erlaubnis reparierten sie seine ersten beiden Carbon-Räder und spendeten sie dann dem Verein. „Junge Kinder aus der Gegend trainieren jetzt auf Jonas‘ allerersten Rädern“, lächelt Iversen. „Sie haben diese magische Aura um sich, das ist etwas ganz Besonderes.“ Jonas kommt jetzt nicht mehr so oft in unsere Gegend, er kümmert sich um seine eigenen Angelegenheiten und möchte nicht, dass die Leute viel Aufhebens um ihn machen, aber mit den signierten Trikots und den Fahrrädern unterstützt er uns auf diese Weise.“
Jeden zweiten Samstag im April veranstaltet Thy Cykle Ring ein großes Rennen namens Sparekassen Thy Løbet, umgangssprachlich bekannt als „Gerade im Norden“. Etwa 800 Radfahrer aus ganz Skandinavien und Nordeuropa kommen, um daran teilzunehmen, und Claus fährt den Besenwagen. „Sie sind schockiert, als sie erfahren, dass die Person, die sie nach einem platten Reifen abholt, Jonas Vingegaards Vater ist“, lacht Iversen. „Claus ist der perfekte Mann für diesen Job; er hilft uns immer noch, er kann nicht damit aufhören.“ Das ist derselbe Claus, der der dänischen Presse sagte, als sein Sohn bei seinem Tour-Debüt 2021 fast einen unerwarteten zweiten Platz belegt hätte, dass es zwar „so verrückt“ sei und „man eigentlich schreien und jubeln, jubeln, springen und tanzen möchte, aber man ist Jute (aus Nordjütland), also macht man das nicht.“
Wie der Vater, so der Sohn: Jonas Vingegaard ist ein Produkt seiner Erziehung, geprägt von seinem Umfeld. Seine ehemaligen Clubkameraden sehen nicht viel von dem Jungen, der einst ein echter Hit auf dem Rad war, aber sie sind sich sicher, dass all dieser Ruhm ihn kein Jota verändert hat. „Ich denke, Jonas Vingegaard ist ein typischer Mensch aus Thy“, fasst Pugdahl zusammen. „Er verdient jetzt offensichtlich viel Geld, aber er hat sich nicht verändert; er steht immer noch mit beiden Beinen auf dem Boden. Er ist wie sein Vater, der meiner Meinung nach ein typischer alter Mann aus Thy ist: weder beeindruckt von Geld noch von einem Mikrofon in seinem Gesicht. Deshalb lieben ihn die Dänen so sehr, weil er immer noch einfach Jonas ist.“